Il existe une idée fausse très répandue à propos des jeux de mémoire : selon laquelle y jouer rendra d'une manière ou d'une autre votre cerveau « meilleur » dans tout. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Mais les jeux de mémoire entraînent quelque chose de réel et spécifique : votre mémoire de travail - et comprendre la différence est important si vous voulez en tirer quelque chose.
Mémoire à court terme et mémoire de travail
La mémoire à court terme est un tampon passif. Il contient des informations pendant quelques secondes : un numéro de téléphone que quelqu'un vient de vous donner, le nom d'une personne que vous avez rencontrée lors d'une fête. Il disparaît rapidement à moins que vous n'en fassiez quelque chose.
La mémoire de travail est différente. Il s'agit de l'espace de travail actif dans lequel vous conservez des informations tout en faisant autre chose avec elles. Suivre une conversation tout en vous rappelant un point que vous souhaitez faire valoir. Lire un paragraphe et le relier à quelque chose trois paragraphes en arrière. Cuisiner une recette de mémoire tout en ajustant un ingrédient manquant.
La plupart des jeux de mémoire ciblent la mémoire de travail, pas seulement le rappel passif. Et c’est ce qui les rend utiles – ou non – selon ce que vous recherchez.
Quels jeux de mémoire entraînent réellement
Lorsque vous jouez à un jeu de mémoire, vous exercez une compétence spécifique : maintenir des éléments dans une file d'attente mentale tout en traitant de nouvelles informations. Dans Séquence mémoire, par exemple, vous voyez une série d'éléments clignoter à l'écran, puis vous les reproduisez dans l'ordre. Cela commence facilement : trois éléments, pas de problème. À six ou sept ans, vous regroupez, regroupez et répétez activement pendant que de nouveaux éléments apparaissent.
Dans les Matching Pairs, le défi est différent mais lié. Vous retournez les cartes, voyez ce qu’il y a en dessous, les retournez et devez vous souvenir des positions tout en explorant de nouvelles cartes. Chaque retournement met à jour votre carte mentale. Vous ne vous contentez pas de mémoriser : vous révisez constamment ce que vous savez.
Les deux jeux obligent votre cerveau à jongler. C'est l'effet de l'entraînement : devenir plus à l'aise avec plus de choses à la fois, pendant un peu plus longtemps.
Attentes réalistes
Soyons honnêtes sur ce que les jeux de mémoire ne feront pas. Ils ne vous rappelleront pas où vous avez laissé vos clés (c’est un problème d’habitude, pas de mémoire). Ils ne feront pas de vous une personne dotée d’une mémoire photographique. Et y jouer pendant une semaine ne produira pas de résultats spectaculaires.
Ce qu'ils peuvent faire, avec une pratique régulière, c'est étendre légèrement votre mémoire tampon de travail. Vous pouvez passer de la tenue confortable de quatre objets à la tenue de cinq ou six. Cela semble minime, mais cela s’aggrave. Un élément supplémentaire dans la mémoire de travail signifie suivre des instructions plus complexes sans les relire. Cela signifie moins de « attendez, qu'est-ce que j'allais dire ? » moments de conversation. Cela signifie rester un peu plus longtemps sur un problème de mathématiques avant de perdre le fil.
La recherche sur l'entraînement de la mémoire de travail montre des gains modestes mais réels, notamment dans les tâches similaires à l'entraînement. Le transfert vers des tâches sans rapport est débattu, mais les effets du quasi-transfert (amélioration des tâches qui nécessitent de conserver et de manipuler des informations) sont bien documentés.
Quand les jeux de mémoire sont les plus utiles
Tout le monde n’a pas le même besoin d’entraînement de la mémoire. Voici où cela a le plus d'importance :
Les élèves qui ont des difficultés avec la compréhension écrite ou des problèmes mathématiques en plusieurs étapes ont souvent la mémoire de travail comme goulot d'étranglement. Le renforcer ne leur apprendra pas la matière, mais cela supprimera une barrière.
Les gens qui « perdent des choses dans leur tête » : vous entrez dans une pièce et oubliez pourquoi, vous commencez une phrase et perdez la fin, vous lisez un paragraphe et vous n'arrivez pas à le résumer. Ce sont des symptômes classiques de surcharge de la mémoire de travail. L'entraînement vous aide à tenir un peu plus longtemps.
En guise d'échauffement avant un travail ciblé. Cinq minutes de Séquence de mémoire ou de Word Memory Flash avant d'étudier ou de travailler en profondeur, c'est comme s'étirer avant l'exercice. Cela ne remplace pas le travail, mais cela amorce le système.
Un programme pratique
Vous n'avez pas besoin de travailler dur. Cinq à dix minutes par jour, la plupart du temps, suffisent. Choisissez un ou deux jeux – Séquence de mémoire pour la mémoire de travail séquentielle, Paires correspondantes pour le rappel spatial — et jouez jusqu'à ce que vous atteigniez votre limite pour cette session. Le but n’est pas de s’épuiser. Il s'agit d'aller constamment au-delà du confort.
Suivez vos scores sur plusieurs semaines et non sur plusieurs jours. Les fluctuations quotidiennes sont du bruit. Le signal apparaît après deux à quatre semaines de pratique constante : votre niveau de base augmente et les tâches qui ressemblaient auparavant à de la jonglerie commencent à ressembler à du rattrapage.
Les jeux de mémoire ne sont pas magiques. Mais ils constituent un véritable outil pour une véritable fonction cognitive. Utilisez-les pour ce qu'ils sont, et ils feront ce qu'ils peuvent.